「小頭は、案外、強いのね」
「私だって色々と巻き込まれてきたからね」
おばあちゃんにもここに来てから話した。私がここ数か月で体験したこと。それは普通なら信じられない出来事ばかり。でも、そういう世界になってしまった。まあそれでも、小頭の話をどれだけ信じてたのかはわからない。だってジジババなんてのは孫の話をニコニコしながら聞くものではないだろうか？ でも、今やおばあちゃんはあれが本当の本当の出来事だったんだと……きっと思ってるだろう。なにせ鬼と普通に話してるし、突っ込んだりしてる。
まさに兄妹のよう……は言い過ぎだろうと思うが、まるで普通の友人関係を築けてるみたいだとおばあちゃんは思った。
「私たちは元の世界に戻りたいの。その手伝い、してくれない？」
そんな風に鬼女は目的を話す。するとおばあちゃんは意外なことをいった。
「小頭は巻き込まないで。私なら、どんな協力だってするから」
「おばあ――」
「わかって小頭。あなたまで失いたくないの」
ぎゅうううう――と強く抱きしめてくるおばあちゃん。その体は震えてた。それを感じてしまった小頭は、発そうとしてた言葉を飲み込んだ。だっておばあちゃんは既に後悔してる。そんなおばあちゃんだからこそ、小頭はおばあちゃんの発した言葉の意味だってわかってる。心配してくれてるんだ。危険から遠ざけたいと思ってる。それは確かな『愛』だろう。だから……小頭は反論なんていえない。
「まあその子には何もないから別に……」
「いや、ダメだ」
鬼女は軽そうに了承しようとしてた。実際小頭には何の力もないんだ。だからこそ、足手まといになることはあっても、役に立つことなんてないだろう。だから鬼たちはおばあちゃんの意見に反対なんてしない……と思ってた。でもなんと、鬼男がおばあちゃんの望みを却下する。それには小頭も「なんで？」とおもった。なにせ一番役立たずなのは小頭がわかってるんだから。それに鬼男は小頭の事をどうおもってるのかよくわからない。いや、一応気にかけてくれてるのはわかってた。
けど……だからって、ようやく世話から解放されるのに、それを拒否する？ それが小頭にはわからない。
「なんでですか？ この子にはなんの力もありません。だから安全な場所に……」
「安全な場所なんて今や周囲にはどこにもない。なにせ、小頭は気づいてる。気づいてなかったら、何もされなかったかもしれないが、彼女ももう、こちら側にいる」
低く重い声で鬼男はいった。まさかそんな長い言葉を紡げるなんて……それに小頭は驚いた。それになんか名前をいわれたし、小頭自身がもう巻き込まれてるという事実もびっくりはしたが、納得もできる。なにせあれだけの魑魅魍魎が放たれてるのに、この街には混乱はみえない。いつも通りだ。それがおかしい。きっとこの異変に気付いてしまった時点で、小頭は蚊帳の外には行けないんだろう。
